Fundada por Clotario Blest con el objetivo de agrupar a todo el movimiento obrero para defender sus derechos y representar sus demandas. Tras el golpe de estado del 11 de septiembre de 1973 la CUT se disuelve, cancelándosele su personería jurídica por el Decreto Ley Nº 12 del 24 de septiembre de 1973. En 1974 en París (Francia) se crea el Comité Exterior de la CUT (CEXCUT), para servir de vínculo entre el movimiento sindical chileno y los organismos y partidos que solidarizan con la causa del retorno a la democracia. En 1988 se formó la Central Unitaria de Trabajadores, actual organismo que representa a los trabajadores en Chile