Presidente de la República entre 1958 y 1964 con el apoyo de los partidos Liberal y Conservador. Durante su gobierno aplicó un activo programa económico y social y enfrentó los efectos del terremoto de 1960. En 1970, la derecha agrupada en el Partido Nacional, lo alzó nuevamente como candidato presidencial, elección en la que salió segundo, detrás de Salvador Allende. Después del golpe militar de 1973, colaboró con la Junta Militar de Gobierno como miembro del Consejo de Estado, cuya función fue decisiva en la elaboración de la Constitución Política de 1980.